Si votre maison a été bâtie avant 1950 environ, il y a de bonnes chances qu’elle soit partie avec du câblage knob-and-tube. On en voit tout le temps dans les vieux secteurs de midtown Toronto, dans certains coins de Forest Hill et dans les maisons centenaires autour de Davisville.

Voici ce que c’est, pourquoi les assureurs posent la question et ce qu’il faut vraiment pour le régler.

Ce qu’est le câblage knob-and-tube

Le knob-and-tube était la méthode de câblage standard dans les maisons nord-américaines jusque dans les années 1940. Des fils isolés simples passent dans la charpente, tenus à distance du bois par des boutons de céramique et traversent les solives dans des tubes de céramique. Il n’y a pas de fil de mise à la terre, et la phase et le neutre passent séparément.

En général, on repère les signes révélateurs dans un sous-sol ou un grenier non fini : des boutons de céramique blancs sur les solives, et des prises à deux broches sans mise à la terre aux étages du dessus.

Est-ce dangereux en soi ?

Un câblage knob-and-tube d’origine, jamais touché et bien installé n’est pas automatiquement un risque d’incendie. Les problèmes viennent de l’âge et de ce que les gens en ont fait au fil de 70 ou 80 ans.

Les vrais risques qu’on trouve sont :

  • Une isolation cassante et fissurée qui a séché au fil des décennies.
  • Du knob-and-tube enseveli sous l’isolant soufflé du grenier, qui emprisonne une chaleur que le système n’a jamais été conçu pour supporter.
  • Des raccords et rallonges d’amateur, là où quelqu’un s’est branché dessus pour ajouter des prises ou faire une rénovation.
  • Pas de mise à la terre, donc aucune protection pour les appareils et l’électronique modernes.

Pourquoi votre compagnie d’assurance s’en soucie

Beaucoup d’assureurs habitation en Ontario refusent d’émettre ou de renouveler une police sur une maison avec du knob-and-tube encore actif, ou alors ils chargent plus cher et exigent son retrait dans un délai fixé. C’est la raison la plus fréquente pour laquelle les gens nous appellent à ce sujet. Si vous achetez une vieille maison, ça vaut la peine de vérifier avant de conclure la transaction.

Ce que le remplacement implique

Régler le knob-and-tube veut généralement dire refaire le câblage des circuits touchés avec du câble moderne mis à la terre, ajouter des boîtes de jonction en règle et, souvent, mettre le panneau à niveau en même temps. Ça exige un permis électrique et une inspection de l’ESA, deux choses dont on s’occupe.

L’ampleur du chantier dépend de l’accès. Un sous-sol et un grenier ouverts, ça va plus vite. Des murs de plâtre et des plafonds finis, ça veut dire tirer les fils avec plus de soin pour ne pas défaire la maison. On visite les lieux d’abord et on chiffre correctement, parce que chaque vieille maison de Toronto est un peu différente.

Le conseil honnête

Vous n’avez pas toujours à tout arracher jusqu’au dernier bout en une fin de semaine. Mais du knob-and-tube encore actif qui alimente votre espace de vie devrait être sur un plan de remplacement, autant pour la sécurité que pour votre assurance. Si vous ouvrez déjà les murs pour une rénovation, c’est le moment de le faire.

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